В Архангельске на набережной Северной Двины находится памятник Северным конвоям и его героическим участникам – морякам стран антигитлеровской коалиции.

21 августа 1941 года в столицу Поморья из Великобритании прибыл первый союзный конвой со стратегическим грузом и военной техникой для Красной Армии. Тогда англичане, американцы и русские не стыдились союзничества, хоть и придерживались разных идеологий, а вместе боролись с общим злом. Жаль, что так не происходит в наше время. 

На расположенном в Архангельске памятнике-символе Северных конвоев, объединившем три страны, есть надписи русском и английском языках. Автором памятника стал известный архангельский скульптор, заслуженный художник России Сергей Сюхин, который описал замысел своей работы следующим образом:

«Я использовал несколько символов. Первый символ – это «блокада, стена». Блокада фашистов – это бомбежки с воздуха, атаки с подводных лодок, но несмотря на это, наши Северные конвои преодолевали путь, пробивали эту стену. На стене три чайки, которые всегда сопровождают моряков. Второй символ – «прорыв». Мною выбран символический образ корабля, который прорывает блокаду. Всё это происходит с большой энергией сопротивления, корабль пробивает стену фашистской блокады, оставляя зияющее отверстие с разрывами по бокам, и доходит до пункта назначения. Я постарался передать сходство корабля с советскими сухогрузами, на которых возили нам танки, самолеты, продукты. У корабля узнаваемый силуэт, конструкция корабля, посередине – рубка, краны подъёмные. И третий символ – «другое измерение». Многие суда тонули от бомбежек вместе с экипажами, и поэтому мне хотелось отразить, что корабль и погибающие в нём моряки-герои переходят в другое измерение. Здесь метафизика. Для меня другое измерение – это небеса».

Как появились Северные конвои

Как пишет историк Александр Баранов, с началом войны гитлеровское руководство рассчитывало на политическую изоляцию СССР, однако уже 12 июля 1941 года между Великобританией и СССР было подписано соглашение о совместных действиях в войне против Германии. На состоявшейся в Москве 29 сентября – 1 октября конференции представителей СССР, Великобритании и США были приняты решения о предоставлении Советскому Союзу помощи вооружением и стратегическими материалами и советских поставках в США и Англию сырья для военного производства.

Как только стало очевидным, что вскоре в Советский Союз начнут поступать грузы из Великобритании и США, сразу встал вопрос о маршрутах их доставки.

Самый близкий и безопасный путь из Америки в СССР летом и осенью 1941 года пролегал через Тихий океан. Но, во-первых, из пяти крупнейших советских тихоокеанских портов только Владивосток имел железнодорожное сообщение с фронтом, а во-вторых, грузы из Приморья на недели застревали на Транссибирской магистрали. Тем не менее, «тихоокеанский маршрут» функционировал всю войну и по нему в Советский Союз доставили 47% импортных грузов.

Другой маршрут пролегал через Персидский залив и Иран. Но он смог начать функционировать лишь в середине 1942 года. Впоследствии, когда решили все технические и организационные проблемы, этот маршрут принял на себя 23,8 % всех поставок союзников. Однако это было потом, а помощь требовалась уже осенью 1941 года.

Самым целесообразным в 1941 году был признан третий маршрут – через Норвежское и Баренцево моря в Архангельск и Мурманск. Несмотря на то, что суда преодолевали этот путь за 10–14 суток, и близость северных портов к центру страны и фронту, у этого маршрута имелись существенные недостатки. Незамерзающий порт Мурманск находился всего в нескольких десятках километров от линии фронта и поэтому подвергался непрерывным ударам с воздуха.

Архангельск, сравнительно удаленный от линии фронта, на несколько месяцев в году становился недоступным для судов из-за замерзания Белого моря. Сам маршрут от Британских островов до Кольского полуострова проходил вдоль оккупированного Норвежского побережья, где находились базы германских ВВС и ВМФ, и такими образом на всём своем протяжении он находился под непрерывным воздействием сил флота и авиации противника. Тем не менее, в решающий для СССР период 1941–1942 годов северное направление оказывалось наиболее эффективным.

Организация конвоев и ответственность за безопасность их переходов в порты СССР и обратно возлагалась на британское адмиралтейство. Конвои формировались в базе Лох-Ю и Скапа-флоу в Англии, Рейкьявике и заливе Хваль-фьорд в Исландии (в 1944–1945 годах – только Лох-Ю). Пунктами прибытия конвоев и отправки их обратно являлись Архангельск, Молотовск (Северодвинск), Мурманск. В период ледостава движение судов в Белом море обеспечивали советские ледоколы.

В состав конвоев включались английские транспорты, грузившиеся в различных портах, американские и другие союзные транспорты, прибывавшие в Англию или Рейкьявик из США. С 1942 года более половины судов в составе конвоев были американские. С ноября 1941 года по март 1943 года включались и советские транспорты.

Первоначально англичане формировали конвои из 6–10 судов, посылая их с промежутком от одной до трёх недель. С марта 1942 года число транспортов в конвоях увеличилось до 16–25, а PQ-16, PQ-17 и PQ-18 имели соответственно 34, 36 и 40 единиц. С конца декабря 1942 года большие конвои начали разделять на две группы, каждая из 13–19 судов. С февраля 1944 года стали посылаться конвои, состоящие из 30–49, а в 1945 году – из 24–28 транспортов.

Англичане применяли круговое охранение транспортов. В его состав включались эскадренные и эскортные миноносцы, корветы, фрегаты, шлюпы, тральщики и охотники за подводными лодками. Каждому кораблю определялось место в общем походном ордере конвоя. При обнаружении подводных лодок отдельные корабли охранения покидали строй и начинали преследование, нередко отрываясь далеко от конвоя.

«Дервиш» или PQ-0

Первый конвой из Великобритании в СССР вышел 21 августа 1941 года. Он получил наименование по названию операции по его проводке – «Дервиш» и состоял из шести английских и одного датского транспорта в охранении двух эсминцев, четырёх корветов и трёх тральщиков. Но впоследствии, когда конвоям, идущим в Советский Союз присвоили литерное обозначение РQ, то первый в документах стал именоваться PQ-0. Это обозначение возникло совершенно случайно и являлось инициалами британского офицера, ведавшего в то время в оперативном управлении адмиралтейства планированием конвойных операций в Советский Союз – Питера Квилина (Peter Quelyn). Обратные конвои обозначались QP. С декабря 1942 года конвои обозначались соответственно YW и RA и порядковый номер, начиная с условного номера – 51.

31 августа 1941 года конвой «Дервиш» без потерь прибыл в Архангельск и стал реальным воплощением англо-советского военного сотрудничества. Дело в том, что на причалы Архангельского порта, наряду с грузовиками, минами, бомбами, каучуком, шерстью выгрузили 15 разобранных английских истребителей «Харрикейн». До конца 1941 года было проведено в обоих направлениях еще 10 конвоев.

В марте 1942 года немецкая авиация начала наносить удары по конвоям на переходе морем, а с апреля приступила к массированным налетам на Мурманск. В результате воздушных атак конвой РQ-13, пришедший в Мурманск 30 марта, потерял четыре судна и корабль охранения.

В конце мая конвой РQ-16 от ударов авиации потерял шесть транспортов. Своеобразным водоразделом, самым глубоким кризисом Северных конвоев стал РQ-17, ставший самым трагическим конвоем Второй мировой войны.

Героизм РQ-17

27 июня 1942 года РQ-17 вышел из Хваль-фьорда в Исландии в составе 36 транспортов (в том числе советские танкеры «Азербайджан» и «Донбасс») и трёх спасательных судов. Два транспорта вскоре вернулись из-за повреждений. Эскорт включал до 20 английских кораблей (эсминцы, корветы, корабли ПВО и тральщики). Южнее конвоя шел отряд ближнего прикрытия в составе четырёх крейсеров и двух эсминцев. В восточной части Норвежского моря маневрировал отряд дальнего прикрытия в составе двух линкоров, двух крейсеров и авианосца «Викториес» с прикрытием из 12 эсминцев. К 29 июня у побережья Северной Норвегии были развернуты подводные лодки Северного флота К-2, К-21, К-22, Щ-403 и девять английских.

На аэродромах Кольского полуострова были подготовлены к действиям 116 самолетов. Для разгрома конвоя немецкое командование подготовило 108 бомбардировщиков, 30 пикирующих бомбардировщиков и 57 торпедоносцев. Против конвоя должны были действовать 11 подводных лодок. Две группы надводных кораблей находились в Тронхейме (линкор «Тирпиц», тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер», четыре эсминца), и в Нарвике (тяжелые крейсера «Адмирал Шеер», «Лютцов», шесть эсминцев).

1 июля воздушная разведка Германии обнаружила конвой РQ-17 в Норвежском море. В течение первых четырёх дней конвой успешно отражал атаки самолетов и подводных лодок, хотя были потоплены три транспорта. Примерно в тоже время отряд кораблей противник при развертывании из Нарвика в Альтен-фьорд наскочил на камни, в результате чего получили повреждения тяжелый крейсер «Лютцов» и три эсминца. Утром 4 июля союзному командованию стало известно о предстоящем развертывании надводной группировки сил противника, в том числе линкора «Тирпиц». Первым морским лордом адмиралом Паундом было принято решение о рассредоточении конвоя.

5 июля около 11 часов немецкая эскадра во главе с линкором «Тирпиц» (12 кораблей) вышла в море. Вскоре в районе к северу от Гаммерфеста подводная лодка К-21 обнаружила её, атаковала торпедами линкор и донесла об этом командованию. В тот же день эскадра была обнаружена самолетом и подводной лодкой англичан, которые также донесли о её появлении. Перехватив эти радиограммы, немецкое командование приказало эскадре вернуться в Альтен-фьорд. Оставленные без прикрытия суда в условиях полярного дня стали легкой добычей авиации и подводных лодок противника. С 5  по 10 июля в северо-восточной части Баренцева моря было потоплено 20 транспортов и спасательное судно. Из состава конвоя спаслись в основном те суда, которые укрылись в бухтах и заливах Новой Земли и экипажи которых проявили героизм в борьбе за живучесть своих судов.

28 июля в Архангельск пришёл последний транспорт конвоя РQ-17 – «Уинстон Сэйлем». Из 36 транспортов конвоя РQ-17 два судна вернулись в Исландию, до Мурманска и Архангельска дошли 11, были потоплены 23. Погибли 153 человека. Советскими кораблями и судами было спасено около 300 английских и советских моряков. Вместе с транспортами были потеряны 3350 автомашин, 430 танков, 210 самолетов и около 100 тыс. тонн грузов.

В художественно-документальной форме об этом конвое рассказал в своём историческом романе «Реквием каравану PQ-17» и писатель Валентин Пикуль.

40 конвоев взаимопомощи

После катастрофы с конвоем РQ-17 британское правительство отказалось направлять в Советский Союз конвои. Лишь под давлением советского правительства в начале сентября из Исландии в Советский Союз вышел конвой РQ-18. В его составе было 40 судов.

С февраля 1944 года английское адмиралтейство возвратилось к формированию крупных конвоев для СССР с 1–3 эскортными авианосцами в охранении.

Внешние конвои продолжали движение между английскими и советскими портами до 28 мая 1945 года. В 1945 году из Англии в северные порты СССР прибыло пять конвоев в составе 136 транспортов, обратно отправилось столько же конвоев – 141 транспорт.

Всего за годы войны арктическими водами в Советский Союз прошло 40 конвоев в составе 811 судов. Из них 58 транспортов были уничтожены противником на переходе и 33 вернулись в порты отправления. В обратном направлении из Советского Союза в порты Великобритании и Исландии в составе 35 конвоев ушло 715 судов, из которых 29 были потоплены на переходе, а 8 – вернулись. Таким образом, в обоих направлениях за годы войны в северных конвоях весь маршрут прошли 1398 судов, потери составили 87 судов, 69 из которых пришлись на самый трагический 1942 год.

Матвей Кузнецов