С праздником Пасхи связано много красивых легенд и не менее красивых обычаев.

Одна из самых первых легенд Пасхи описывает встречу Святой Марии Магдалины с римским императором Тиберием. Вскоре после воскрешения Иисуса Христа Мария решила сообщить эту радостную новость самому императору Римской империи. На аудиенцию к императору, который жил в то время на острове Капри, нельзя было ходить без подарков, а у бедной девы не было подходящего подарка, поэтому Мария Магдалина в качестве символического подарка взяла с собой вареное куриное яйцо. Выбрала она куриное яйцо, так как оно издревле символизировало новую жизнь, новое начало. Когда Мария сообщила императору Тиберию, что Иисус Христос воскрес, император вежливо улыбнулся и сказал: «Это так же невозможно, как твоему белому яйцу превратиться в красное». Сразу же после его слов куриное яйцо, принесенное Марией Магдалиной, стало красным.

С этой легендой связывают традицию окрашивать пасхальные яйца

Существуют и более прозаические объяснения того, почему издревле красят пасхальные яйца, которые, наверное, не раз видели наши постоянные читатели нашей газеты.

Но есть и такие легенды и обычаи Пасхи, которые вызывают вопросы у наших юных и взрослых читателей каждый год.

Ежегодно, в преддверии светлого праздника Пасхи, находятся люди, которые вновь и вновь меня спрашивают: «Как связаны пасхальный заяц и пасхальные яйца? Почему на праздничных открытках и картинках их обычно изображают вместе? Ведь не высиживает же он их?»

Вы не поверите, но легенда трехсотлетней давности так и гласит: пасхальный заяц откладывает яйца (ova excludere) и прячет их в садах в траве и кустах.

Считается, что пасхальный заяц, он же пасхальный кролик, родом из Германии. По крайней мере, именно там были найдены первые письменные свидетельства об этом сказочном животном. В трактате «Пасхальные яйца» («De ovis paschalibus…»), опубликованном в 1682 году доктором Йоханнесом Рихье, упоминается о том, что во время праздника Пасхи дети охотно разыскивают яйца, спрятанные кроликом в саду, а взрослые с улыбкой и удовольствием наблюдают за ними (cum risu et iucunditate seniorum). Он называет историю о пасхальном кролике, прячущем яйца, «басней, которую можно рассказать простым людям и детям».

Из Германии обычай распространился на Швейцарию, страны Скандинавии, а позже и на остальную часть Европы. В начале XVIII века легенда о пасхальном кролике попала в Северную Америку вместе с немецкими мигрантами и стала в Новом Свете таким же символом Пасхи, как и на территории Европы.

Но как же так? Ведь яйца несет курица, а не заяц или кролик! Курица просто не может нести такие яркие, красиво раскрашенные яйца. И немецкие лютеране придумали другой сказочный персонаж, который появляется именно в дни Пасхи. Претендентов на роль такого сказочного животного в разным землях Германии было много, от лисы до кукушки, однако именно кролик прижился в роли волшебного зверька, несущего волшебные яйца.

Связь кролика с использованием пасхальных яиц до сих пор точно неясна, хотя историки и культурологи пытались найти в глубинах истории нашего мира эти связи.

Одни из них считают, что в основе современных пасхальных традиций, связанных с зайцами и раскрашенными яйцами лежит древняя легенда о богине плодородия и утренней зари Эостра или Остара (др.-англ. Ēastre, др.-нем. Ôstara). Они ссылаются на монаха-бенедиктинца по имени Беда Достопочтенный, жившего в VII веке нашей эры, который пытался объяснить английское название Пасхи (англ. Easter) и древне-английское название месяца апреля именем этого мифического божества. Германскую богиню сопровождали в пути зайцы, несущие в своих руках факелы, разгоняющие тьму перед рассветом. Ну какое же древне-германское шествие обходилось без факелов? Вот только крашенных яиц в этой истории нет.

Другие исследователи пытались заглянуть в анналы истории еще глубже и найти связь между пасхальными зайцами и древнегреческой богиней Афродитой, богиней красоты, любви, брака и плодородия. Ее тоже сопровождали зайцы или кролики, которые считались символом плодовитости, так же, как считались такими символами яйца. Аналогия между языческими верованиями и христианскими традициями едва-едва просматривается, не правда ли?

По моему мнению, наиболее интересна следующая версия. Немецкий журналист на рубеже XVIII-XIX написал статью о том, как одна бедная немецкая женщина спрятала крашенные яйца в своем саду, чтобы семья не съела их все сразу, за один день. Ее дети увидели, что мать что-то прячет в саду, и отправились на поиски, а когда нашли крашенные яйца, рядом пробегал кролик, и они решили, что это волшебный зверек оставил им сюрприз-подарок. Так как в то время газеты были единственным источником новостей, то эта история моментально стала популярной, как впоследствии и игра «В погоне за пасхальными яйцами».

А как же цыплята, которые тоже являются символами Пасхи?

Так как зимой цыплята не появляются, то с наступлением апреля они также являются символом весны и Пасхи. Пасхальный цыпленок более всего популярен в Северной Европе, по сравнению с пасхальным зайцем, который популярен в других странах Европы и США. Этот заяц в Скандинавии стал особенно известен благодаря поставкам пасхальных товаров в немецких магазинах. С появлением в XIX веке дешевого способа производства сахара из свеклы с каждым годом росло производство кондитерских изделий к пасхальному празднику.

Шоколадные зайцы чрезвычайно популярны в любой из 65 стран Европы. Все магазины, от маленькой лавочки до крупной сетевой кампании, считают своим долгом предложить в преддверии праздника своим покупателям целую коллекцию шоколадных зайцев и яиц. Согласно статистике, только в одной Германии жители покупают на праздник Пасхи около 10 000 тонн шоколадных зайцев и яиц.

Считается безвредным рассказать маленьким детям о том, что пасхальный кролик приносит на Пасху разноцветные яйца и сладости. По мнению психологов, эта иллюзия стимулирует воображение и поддерживает когнитивное развитие. Детские иллюзии остаются в детстве, а радость от этого праздника вы испытываете всю жизнь.

Каким бы ни был в разных странах символ этого весеннего праздника, неизменным остается одно: Пасха — праздник, тепло и добро в сердце каждого из нас.