Финляндия – во многом страна, стремящаяся найти свой собственный путь. Это касается и праздников. Так, известный во всем мире День влюбленных 14 февраля в Финляндии стал Днем друзей или, в более точном переводе, Днем друга (Ystävänpäivä).

Вариативность названий праздника объясняется тем, что у праздника, при всей почтенности возраста его существования, до сих пор нет четкого канона, как например, у Рождества или Дня независимости. Для одних день в середине февраля – повод для поздравлений, для других — не более чем забавная традиция, а для кого-то, как и в XIX веке, 14 февраля является днем исполнения особого ритуала: выбора своего амурного друга и легального признания в чувствах.

Формально корни праздника уходят во времена языческого Древнего Рима. В 276 году до Рождества Христова в Риме прошла настоящая волна детской смертности. Жрецы провозгласили, что спасение заключается в порке молодых женщин плетями из кожи жертвенных животных. Женщины не возражали, поскольку считалось, что такие удары обеспечивают легкие роды и плодовитость. Естественно, получать удары по филейным частям нужно было в голом виде. Юноши, которые наносили удары, тоже были обнажены. В общем, мероприятие действительно приводило к росту рождаемости.

Спустя почти восемь столетий этот римский праздник, носивший название «луперкалий» в честь бога плодородия Луперка, все еще сохранял популярность в народе. А вот папа Геласий I посчитал его проявлением ереси и пережитком язычества и в 494 году после Рождества Христова попытался его запретить. Удалось ли ему это или нет – непонятно, так как достоверных документов на этот счет нет. Но то, что христианская церковь стремилась отвратить людей от греховного мероприятия, это несомненно.

Со временем стала формироваться легенда о священнике Валентине. Этот добрый души религиозный деятель игнорировал распоряжение императора Клавдия II не женить молодых мужчин (дабы не отвлекать их от воинской службы) и таки организовывал тайные венчания, за что и поплатился головой 14 февраля 269 года. Но это лишь одна из версий истории о святом Валентине, и в Сети можно найти много других, не менее романтических. Да и самих раннехристианских святых мучеников с именем Валентин было, похоже, несколько.

Зато известно, как эта легенда о покровителе влюбленных, которая долгое время пользовалась особой популярностью в Италии, стала распространяться по Европе: о ней узнал великий поэт Джефри Чосер, «отец» английской поэзии и литературного английского языка.

Летом 1372 года Чосер отправился по делам службы на Апеннины, где в свободное от службы время изучал местный фольклор и написал свои самые известные произведения, в том числе поэму «Птичий парламент» («Parlement of Foules»), в которой воспел момент выбора возлюбленного и возлюбленной в день св.Валентина. Написанная в Италии поэма оказалась оказалась как нельзя кстати в Англии, где в 1382 году состоялась свадьба Ричарда II и Анны Чешской.

Чосеру понравилось италийское поверье, что 14 февраля птицы выбирают себе пары, и, аллегорически сравнив венценосных влюбленных с птицами небесными, он привнес долю романтики в это в общем-то династическое дело. Королю и его невесте было всего по 15 лет, а брак, который поначалу задумывался как чисто политическое мероприятие, на самом деле оказался удачным. Так что поэма Чосера была встречена очень благосклонно и стала весьма популярной.

В 1537 году день святого Валентина был объявлен в Англии официальным праздником. Примечательно, что он довольно долго сохранял свой романтический характер. Коммерческая ипостась дня св. Валентина появилась уже в середине XIX в США, когда люди стали зарабатывать на продаже готовых открыток к этому празднику. Что любопытно, к ХХ веку появились адепты разных форм празднования Дня влюбленных: одни считали, что это день поиска пары, другие продвигали идею, что это день уже сформировавшихся пар.

При этом, по мере того, как праздник становился все более популярным в мире, сама римско-католическая церковь относилась к почитанию св. Валентина со все большим скептицизмом. В конце 1960-х годов поминание стало факультативным, то есть по желанию. В православной церкви св. Валентина тоже вспоминают, но летом: 6 (19) июля как день памяти Валентина Римлянина, священномученика, пресвитера, и 30 июля (12 августа) как день памяти Валентина Интерамнского, священномученика, епископа.   

В Финляндию день св. Валентина, он же День влюбленных, впервые пришел из США в 1960-ые годы и имел совершенно выраженный благотворительный характер. В массовой продаже появились открытки и всевозможные праздничные аксессуары, а вырученные за них деньги передавались детским благотворительным организациям. Соответственно, праздник,  занесенный в страну студенческими конгрегациями, не носил ярко выраженного «любовного» характера. Рост интереса ко Дню влюбленных начался в 1980-ые годы, и тоже в сочетании с благотворительностью. Можно предположить, что именно это способствовало окончательному оформлению финской версии праздника как Дня друзей, в самом широком смысле этого слова. Участие в празднованиях Красного Креста Финляндии только укрепляло данный статус.

Примечательно, что в наши дни в Финляндии звучит критика традиционного варианта праздника 14 февраля как Дня влюбленных. Говорят, что для тех, кто по каким-то причинам не смог завести себе пару, праздник становится неприятным напоминанием об одиночестве и воспринимается как болезненное событие. В противоположность этому, День друзей объединяет гораздо больше человек и годится для людей всех социальных статусов и возрастов.