Путь в небо бывает довольно извилист. Для Андрея он начался с увлечения фотографией, причем в основном он фотографировал различные машины на выставках в Выставочном центре Messukeskus в Хельсинки. Постепенно за несколько лет у него накопилась внушительная пачка всевозможных флайеров и купонов. Однажды Андрей, ожидая приезда знакомой девушки и желая разнообразить совместное времяпрепровождение, нашел в своей «коллекции» флайер с предложением совершить полет на воздушном шаре над Хельсинки.

Родители девушки были категорически против каких-либо полетов, и Андрей решил лететь один. Местом сбора желающих был назначен аэродром Малми, откуда их небольшую группу повезли на автобусе на остров Лаутасаари. Там на местном стадионе воздушный шар был распакован, наполнен горячим воздухом и подготовлен к полету.

«Первые минуты после отрыва от земли были очень страшными, — вспоминает Андрей, — а потом на место страха пришло чувство любопытства и восторга. Ветра не ощущалось, было тихо и хорошо. Шар пролетел над Хельсинки, и, что поразило, пошел на посадку именно на поле аэродрома Малми». 

После посадки и упаковки шара и прощания с аэронавтами Андрей пошел к своей машине через здание аэропорта, где увидел плакат, который задолго до этого сфотографировал на выставке. Это была реклама школы пилотов-любителей.

Андрей вспоминает, что в тот момент сошлись самые разные эмоции: и восторг от первого полета на воздушном шаре, и надежда на то, что он сможет повторить полет в небо, ведь пожилая женщина, изображенная на плакате, говорила, что научиться летать можно всем, и знание того, что дома лежит еще один купон на бесплатный полет с инструктором.

Андрей стал ходить по зданию аэропорта и узнавать, где можно выучиться на пилота. Оказалось, что школы с рекламного плаката уже не было, но в ходе бесед с сотрудниками аэропорта Андрей узнал для себя много нового и полезного. «Разговор занял целый вечер, — вспоминает Андрей, — и домой я вернулся в весьма приподнятом настроении».

Ну а потом он начал поиск школы, которая подошла бы ему. Такую школу он нашел в Таллине, стоимость обучения там была ниже, чем в Малми. Андрей приобрел необходимые учебники и засел на всю зиму изучать теорию.

«Если многие приходят учиться после первого полета на самолете, то я первый раз взлетел уже после того, как изучил теорию», — рассказывает Андрей. Учеба заняла почти три года, это дольше обычного курса. По окончании школы Андрей получил частную лицензию на управление одномоторным самолетом. Любым —двух-, четырех- и даже десятиместным (например Pilatus PC12).

В память, конечно, врезался самый первый самостоятельный полет. Безусловно, это гораздо страшнее, чем полеты с инструктором, который контролирует ситуацию. Впрочем, поскольку у Андрея не было опыта полетов на маленьких самолетах вообще, даже первый полет с инструктором был очень волнительным. Уверенность в полете, в контроле над ситуацией стала появляться после 10 часов налета. «Впрочем, — отмечает Андрей — это все индивидуально».

Любопытен следующий факт: Андрей никогда не боялся летать на больших самолетах гражданской авиации. Не боится и сейчас, но все же ощущает «нехватку контроля» за ситуацией. А вот когда он сам садится за штурвал, тут всё меняется кардинально.

Жизнь в небе

Получить лицензию частного пилота — задача не простая, но выполнимая. Вопрос в том, что делать дальше. Как летать и где летать? Можно арендовать самолет, и Андрей попробовал самые разные машины, желая почувствовать их особенности.

Возникло желание летать все больше. Тем более что летная лицензия не дается «навсегда», ее надо продлевать каждые два года, а для этого надо либо сделать экзаменационный полет, либо налетать определенное количество часов. Перед первым продлением лицензии Андрей стал искать возможности аренды самолета. Поиски пришлось вести по всей Европе, вплоть до Испании и Португалии, где аренда самолета дешевле. Был вариант «смотреть» самолеты, выставленные на продажу, то есть совершать тест-полеты, которые тоже шли в зачет налёта.

Однако получилось так, что в ходе поисков Андрей увидел самолет, который продавался по соседству с Финляндией – в Швеции. Этот Piper ему понравился сразу, но нужно было подробнее узнать у хозяина, что это за самолет, какие особенности его пилотирования и, что важно, содержания. Андрей отправился в Швецию, на всякий случай заручившись поддержкой знакомых, чтобы приобрести самолет, если будет такая возможность. Ему понравились и самолет, и его пилотирование, но потребовалось два дня внимательного изучения документации, чтобы понять, какие проблемы могут возникнуть при эксплуатации.

В итоге Андрей за 35 тысяч евро стал владельцем четырехместного Piper PA-28 Cherokee 1965 года выпуска. Продавец даже сделал Андрею скидку, поскольку он покупал самолет как раз в день своего 30-летия. Андрей говорит, что «Пайпер» ему понравился за его динамику, маневренность. До этого Андрей летал на Cessna-150 или 152, то есть на самолетах простых, надежных, прощающих ошибки в пилотировании, но достаточно «скучных» для пилота. «Пайпер» дал совсем другие ощущения: на нем Андрей облетел всю Финляндию, Швецию, Эстонию и Латвию.

Где летать

Полет на самолете — это вопрос не только умения пилотировать, но и возможности оплатить полет. Это сложности оформления полетных документов. Это крайне жесткие требования к техническому состоянию самолета. Как заметил Андрей в ходе нашей беседы, полет из Хельсинки в Испанию потребовал бы трех дней полета с двумя промежуточными посадками для дозаправки. А лишь одна заправка самолета класса «Пайпера» для полета на 1000 км обходится в 500-600 евро.

А вот, например, в случае необходимости отправиться в Таллин или Ригу свой самолет — это отличный выбор. Полтора часа в воздухе — и ты уже на месте. Хотя это и дороже, чем на автомашине или тем более на автобусе.

Андрей рассказывает, что ему самому очень интересно летать по или над Финляндией: «Из-за своих озер Финляндия очень красивая с высоты». Андрей был бы не против попробовать полетать на гидропланах, то есть на самолетах, взлетающих и садящихся на воду, именно потому, что с местом посадки нет в Финляндии никаких проблем, можно декларировать просто «посадку на точку».

Пример Андрея и многих других пилотов-любителей в Финляндии – доказательство прекрасных возможностей для тех, кто мечтает самостоятельно подняться в небо и насладиться свободой полета. Только вы, небо и самолет.

На вопрос о дальнейших планах Андрей ответил, что пару месяцев назад он расстался со своим «Пайпером» и вложил деньги в дальнейшее летное образование. Он мечтает получить коммерческие права пилота, то есть получить право возить пассажиров на коммерческой основе. Большая авиация его не привлекает, он мечтает приобрести более крупный самолет и выполнять полеты на заказ по всей Европе. Это самый лучший баланс между любовью к полетам и полетами как работой.

О нашем герое:

Андрей родился 6 мая 1984 года в Таллине. Учился в школе с мультилингвальным уклоном, то есть обучение проходило на русском, эстонском и немецком языках. После школы поступил в Политехникум и получил специальность электрика.

Знание немецкого языка помогло Андрею найти после учебы работу в Германии, правда, не по полученной специальности: он работал в службе по благоустройству города. Стиль жизни в Германии Андрею понравился, в том числе и доброжелательное отношение между людьми, независимо от национальности и происхождения.

Поработав в Германии, Андрей вернулся на родину в Эстонию, где стал изучать мехатронику, то есть специальность, объединяющую робототехнику и управление производственными машинами. Как говорит Андрей, его учили «строить эту технику».

После окончания учебы в 2008 году он стал искать место работы по всей Европе, и спустя некоторое время наряду с вакансиями в Италии и Испании пришло предложение работать в Финляндии. Работа по специальности в большом концерне дала возможность в том числе и заниматься своим хобби.