В этом году исполняется 60 лет с того дня, когда 12 апреля 1961 года с космодрома Байконур впервые в мире стартовал в космос корабль «Восток» с космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту.

Этим полетом была поставлена точка в многолетнем соперничестве СССР и США за право стать первой страной, отправившей человека в космос. С 1962 года этот день в Советском Союзе стали отмечать как «День космонавтики».
Чтобы оценить вклад того или иного человека в развитие какой-либо области знаний, надо проследить историю развития этой области и в данном случае ракетно-космической техники.
В начале ХХ века идея полета в космос на другие планеты уже занимала умы ученых, инженеров, писателей в разных странах. Всем нам известны имена русских ученых К. Циолковского, Ф. Цандера, Н. Тихомирова, мы читали роман А.Толстого «Аэлита» и.т.д.

Из зарубежных ученых, инженеров нужно упомянуть имена американца Роберта Годдарда, немца Вернера фон Брауна, правда основные свои достижения он совершил в США после войны. Советские и зарубежные ученые и инженеры были разделены границами и политическими системами и ничего не знали о достижениях друг друга.
Можно сказать, что уже к концу 30-х годов прошлого века в разных странах были созданы теоретические предпосылки для запуска ракет. В СССР был создана Группа изучения реактивного движения (ГИРД), которую возглавил в 1932 г. инженер и летчик- испытатель Сергей Павлович Королев. Позже они были объединены в Ракетный научно-исследовательский институт РНИИ. В 1939 г. они успешно запустили разработанную в РНИИ двухступенчатую ракету, в которой были скомбинированы жидкостный и твердотопливные двигатели. Ракета поднялась на высоту 1,8 км.
Ученые стали больше понимать в топливах для ракет. Советский ученый К. Циолковский в своих работах предложил использовать жидкостные двигатели.
Первая в мире ракета с жидкостным двигателем была запущена Робертом Годдардом 16 марта 1926 года. Она поднялась на высоту 56 м и развила скорость 100 км/час. В 1930-годах взлетела ракета С. Королева. Впоследствии все ракеты–носители, как в СССР, так и в других странах, стали использовать жидкостное топливо. Эта линия оказалась более перспективной для межконтинентальных баллистических ракет.

К началу второй мировой войны Советский Союз и Германия подошли уже с хорошими наработками в области ракетной техники. В связи с этим надо упомянуть две ключевые фигуры, которые оказали решающее влияние на развитие ракетной техники: Вернер фон Браун в Германии и Сергей Королев в Советском Союзе.
Германия готовилась к войне, и идеи молодого инженера в области ракетной техники Вернера фон Брауна были востребованы фашистской Германией. Он получил хорошее финансирование и другую поддержку для своих исследовании и к началу войны сумел создать ракету Фау-1, потом ФАУ-2, которыми обстреливали Лондон. Хотя применение ракет фон Брауна и привело к многочисленным жертвам и разрушениям, но к счастью они не оказали решающего влияния на ход войны.
Совсем по-другому сложилась судьба пионеров ракетной техники в СССР. Многие ученые были арестованы и расстреляны, в 1938 г. С.Королев был осужден и оказался в колымских лагерях. Все работы по созданию ракет были приостановлены за исключением небольших ракет военного назначения.

Начиная с 1939 г. в системе НКВД существовали конструкторские бюро, «шарашки», в которых трудились заключенные. В одну из таких «шарашек», к А.Н.Туполеву, по просьбе того был направлен С. Королев, где и проработал до освобождения в июле 1944 г.
В эти же годы он начал самостоятельно разрабатывать проект нового аппарата — ракеты для полетов в стратосферу.
Апрель 1945 года. Советские войска подступают к заводам Вернера фон Брауна. Войска Второго Белорусского фронта под командованием генерала К. Рокоссовского вошли на территорию Пенемюнде. Немецкая охрана расстреляла 30 тысяч заключенных, работавших на фон Брауна. Самого же ракетчика по специальной американской программе переправили в Соединенные Штаты, где он создал для американцев баллистические ракеты. Самым большим его достижением считается создание ракеты-носителя «Сатурн», которая вывела в космос первый пилотируемый корабль «Аполлон-11» и доставила астронавтов на Луну.

В 1945 г. для ознакомления с ракетами Фау в Германию выезжает группа советских специалистов ракетчиков, в том числе будущие известные ученые Б.Черток, Глушко и С.Королев.Там они получили в свои руки часть оборудования и ракеты Фау-2, а также немецких инженеров, которые были отправлены в СССР. В последующие годы С. Королев работал над усовершенствованием и модификацией Фау-2, проводились регулярные запуски геофизических ракет для изучения верхних слоев атмосферы. В 1957 году в Советском Союзе была разработана новая ракета и она стала первой в мире межконтинентальной баллистической ракетой.

Таким образом, к середине-концу 1950-годов между Советским Союзом и США сложился паритет в области ракетной техники. У Соединенных Штатов была ракета-носитель «Юпитер С». С. Королев же еще к середине 1950-х годов в своем КБ создал знаменитую Р-7 — двухступенчатую ракету, «семерку», которая обеспечила достижение первой космической скорости и возможность вывода на околоземную орбиту летательных аппаратов массой в несколько тонн. Эта ракета (с ее помощью были выведены на орбиту первые три спутника) затем была модифицирована и превращена в трехступенчатую (для вывода «лунников» и полетов с человеком).
4 октября 1957 г. в 22 часа 28 мин 4 сек по московскому времени Советский Союз запустил искусственный спутник Земли «Спутник-1» весом 82 кг. Через короткое время был запущен второй аппарат «Спутник-2» с собакой на борту.

31 января 1958 года США запустили свой первый спутник «Эксплорер», который весил всего 13 кг.
К началу 1960-годов наука в освоении космического пространства подошла к тому, что назрел момент отправить человека в космос. Единственным реальным способом отправить человека в космос было использование уже существующих в Советском Союзе и в США межконтинентальных баллистических ракет. Надо было всего-то лишь поместить космонавта в носовой конус ракеты и обеспечить оборудованием обеспечения жизнедеятельности. Встал вопрос, кто первым отправит человека в космос, Советский Союз или Соединенные Штаты?

К началу 1961 года обе страны были готовы запустить в космос первого человека. Астронавт Соединенных Штатов Алан Шепард должен был совершить пробный полет в марте, но полет отложили на май.
С 1957 года Советский Союз запускал с переменным успехом Р-7 в космос. 28 июля 1960 года через 18 сек после пуска ракета взорвалась. В августе запуск прошел удачно, контейнер с собачками благополучно приземлился. Советское правительство требовало от Королева отправить человека в космос уже в декабре, но 24 октября 1960 года на космодроме Байконур на стартовой площадке ракета взорвалась и унесла с собой 92 жизни. Было необходимо совершить дополнительные запуски. Четвертый и пятый закончились неудачей, и только шестой и седьмой прошли удачно, и можно было отправлять человека в космос. Накануне старта высокая государственная комиссия во главе с Генеральным конструктором С. П. Королевым решила первым послать в космос Ю. Гагарина, дублером ему определили Г. Титова. В СССР к космонавтам были еще свои особые требования, они обязательно должны были быть членами КПСС, успешно сдавшие экзамены на знание корабля и навигации, по возрасту не старше 30 лет. Из-за ограниченности пространства ростом не более 170 см и весом 72 кг. Но не это сыграло решающую роль в отборе космонавта на первый полет, все будущие космонавты соответствовали этим требованиям. Генеральный конструктор больше симпатизировал Ю. Гагарину. Королёв очень торопился, так как были данные, что 20 апреля 1961 года своего человека в космос отправят американцы. И поэтому старт планировалось назначить в середине апреля 1961 года.

Наконец наступил апрель 1961 года

12 апреля 1961 года космический корабль«Восток-1» с космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту стартовал в 09:07 по московскому времени с космодрома Байконур. Выполнив один оборот вокруг Земли в 10:55 на 108 минуте, корабль завершил свой полет. Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат приземлился в Саратовской области, а не в Волгоградской области, как планировали. Ю. Гагарин приземлился на землю не в спускаемом аппарате, а на парашюте. Поскольку правила Международной авиационной федерации четко определяли, что пилотируемым считается такой полет в космосе, в котором человек находился внутри летательного аппарата с момента запуска до момента приземления, СССР скрыл факт факт катапультирования, который был предан огласке лишь в 1990-годы.
108 минут полёта навсегда изменили жизнь Юрия Гагарина. Он стал самым знаменитым человеком в мире.

В течение нескольких лет он посетил 30 стран, дважды был в Финляндии. Встречи и поездки отнимали у Ю. Гагарина большую часть времени.
После многочисленных просьб Ю. Гагарина назначили дублером летчику-космонавту Владимиру Комарову на полет на «Союзе-1». Все предыдущие беспилотные полеты «Союза» закончились неудачей, но несмотря на это решили послать с человеком. В памяти сохранились слова В. Комарова:«Что толку от моего полета, если все предыдущие полеты закончились неудачей. Вся промышленность не способна создать надежный корабль. Что нового я смогу сделать в космосе?». Ю. Гагарин своим авторитетом пытался предотвратить поспешный полет друга, но безрезультатно. Когда стало ясно, что полет закончится трагически, В. Комарову ночью в космос позвонил премьер-министр А.Косыгин и спросил:«Мы на Земле пытаемся вам помочь. Что мы для вас можем сделать?» Комаров после продолжительной паузы ответил:«Помогите семье». Есть свидетельства тому, что А. Косыгин заплакал.

После защиты дипломной работы в академии Жуковского Ю. А. Гагарин приступил к лётной практике, к тренировочным полетам с инструктором на самолете МиГ-15УТИ. Перед самостоятельными вылетами ему оставались последние контрольные полеты с лётчиком-инструктором полковником, Владимиром Серегиным.
27 марта 1968 года в 10:18 Гагарин и Серегин взлетели с подмосковного аэродрома Чкаловский. В 10:30 Гагарин сообщил на землю об окончании задания, запросил разрешения возвращения на аэродром. После этого связь с самолетом прервалась.

Когда стало ясно, что у самолёта уже должно было закончиться топливо, в зоне полетов начались поиски. В 14:50 одному из вертолетов удалось обнаружить обломки самолета.
МиГ-15 в 18 км от города Киржач Владимирской области.

Для расследования катастрофы была создана Государственная комиссия, но даже после многомесячной работы сотен специалистов комиссия не смогла однозначно объяснить причины трагедии. В результате отчет комиссии был засекречен и его детали известны только из статей и интервью отдельных ее членов. По сей день причины и обстоятельства катастрофы остаются невыясненными. Существует ряд противоречивых версий случившегося.

Автор этих строк неоднократно посещал место гибели Ю. Гагарина и В. Серегина и мемориал. Пионеры когда-то повязали свои галстуки на обрубленные березки. К моему последнему посещению мемориала деревья подросли и галстуки были уже высоко наверху. Так же, как Ю. Гагарин стремились в небо, в космос.
Перед полётом в космос Ю. Гагарин составил прощальное письмо на случай, если погибнет. Это письмо вручили бы жене после его гибели.
В СССР был объявлен общенациональный траур. Это был первый случай в истории СССР, когда день траура был объявлен из-за смерти человека, не являвшегося на момент смерти действующим главой государства.

Урны с прахом Гагарина и Серегина захоронены в Кремлёвской стене.
В заключение нужно сказать, что полет Ю.Гагарина стал успешным результатом десятилетий труда многих людей. Ю. А. Гагарин был простым смоленским парнем из глубинки. Он был одним из нас, простых советских людей, и это было важно для каждого.
Ю.Вангонен, Котка