27 апреля Финляндия отмечает День Ветеранов. Эта дата связана с так называемой Лапландской войной (Lapin sota), последней войной на территории Финляндии, когда Финляндия вместе с СССР и другими союзниками сражалась против гитлеровской Германии.

Опасения, что Финляндия может заключить сепаратный мир с СССР, появились у немецкого командования еще в 1943 году. Об этом говорят не только историки, но и военные инженеры, описывая мощную систему укреплений на севере Финляндии близ Петсамо (нынешний город Никель в Российской Федерации). Эти укрепления должны были защищать никелевые месторождения, считавшиеся важнейшим стратегическим ресурсом. 

Как пишет финский историк Сампо Ахто в своей книге Aseveljet vastakkain — Lapin sota 1944-1945, эти приготовления активизировались в 1944 году, когда финские и немецкие войска еще были «товарищами по оружию» и вместе вели боевые операции против Красной Армии. Причина подобной активности скрывалась в чрезвычайной важности никеля для металлургической промышленности Германии, выплавлявшей особо прочную сталь для производства вооружений, особенно танков, артиллерии и подводных лодок. Рисковать этим активом немцы не могли. 

Тем временем, в руководстве Финляндии стало усиливаться мнение о необходимости скорейшего выхода из войны. Выборгско-Петрозаводское наступление Красной Армии в июне-июле 1944 года демонстрировало такую возможность. Германское правительство решило предупредить события, и 22 июня, согласно мемуарам Карла Густава Маннергейма, который был в то время главкомом вооруженных сил Финляндии, в страну прибыл министр иностранных дел рейха Иоахим фон Риббентроп с целью предложить военную и экономическую помощь в обмен на обязательство не заключать сепаратный мир с Москвой. 

26 июня 1944 года президент Ристо Рюти подписал заверение для германской стороны. Но и для самой Германии ситуация развивалась далеко не лучшим образом. Чтобы начать путь к миру, Ристо Рюти ушел со своего поста 1 августа 1944 года, а уже 4 августа президентом Финляндии стал Карл Густав Маннергейм. 

Маннергейм сделал всё, чтобы, с одной стороны, начать диалог с Москвой и прекратить военные действия, а с другой, убедить немецкие войска спокойно покинуть территорию Финляндии в течении двух недель. 

В начале сентября 1944 года начались переговоры с Советским правительством, которое, будучи в сильной позиции, выставило требования выплаты репараций и предоставления мест для военных баз, а также потребовало возвращения территорий, включенных в состав СССР по итогам Зимней войны 1939-40 гг. Помимо этого, финны должны были сократить свою армию до размеров армии мирного времени и проконтролировать уход немецких войск с территории страны. 

Как отмечал Маннергейм, надежды на то, что немцы уйдут спокойно, не оправдались. 15 сентября немецкий флот попытался захватить остров Суурсаари (Готланд), однако эту тактически бессмысленную атаку финны успешно отбили. Первые перестрелки на суше начались после 28 сентября в районе Пудасярви и Торнио. 

Советский Союз требовал от финнов более активных действий по выпроваживанию немецких частей, а германский главнокомандующий северными силами генерал Лотар Реднулич не торопился ускорять процесс эвакуации. 

7 октября финские войска стали вытеснять немецкие соединения из Кеми. В процессе отступления немцы уничтожали как инфраструктурные объекты, так и гражданское жилье, реализуя тактику «выжженной земли». Наиболее сильно пострадал город Рованиеми, который был сожжен практически полностью.

По некоторым данным, в ходе Лапландской войны в Финляндии было разрушено около 18 тысяч зданий, что составляет примерно 46% от их общего числа. Города Савукоски, Рованиеми и Энонтекиё были разрушены более чем на 90%, а города Соданкюля, Колари, Пелло, Муонио и Салла потеряли от 60 до 75% своих строений. И хотя массовых репрессий против мирного населения со стороны германских войск не было, местные жители оказались в чрезвычайно тяжелой ситуации, без крыши над головой в условиях начавшейся приполярной зимы. Более 100 тыс. человек стали беженцами. 

Между тем, боевые действия приобрели ожесточенный характер и продолжались до ноября 1944 года, а на крайнем севере страны еще дольше. Продолжались и инциденты на море, так, например, 12 января немецкая подлодка U-370 потопила финский тральщик «Лоухи».  

Но как бы там ни было, немецкие войска, теснимые Красной армией и страдавшие от действия норвежского Сопротивления, стали уходить на запад. 25 апреля 1945 года произошло последнее боевое столкновение разведывательных групп финских и немецких войск. А 27 апреля последние два десятка немецких солдат покинули территорию Финляндии. В тот же день финская боевая группа подняла бело-голубое знамя на бетонном пограничном знаке с Норвегией. Прозвучавшие тогда выстрелы были выстрелами салюта. 

Лапландская война продемонстрировала сложность положения маленькой страны в схватке мировых политических гигантов. В столь непростой ситуации финны сумели продемонстрировать дисциплину, верность, а главное — доверие своему командованию и правительству. Хотелось бы надеяться, что Лапландская война так и останется последней войной на земле Финляндии.