Саамы – это единственная народность, признанная коренным населением в странах ЕС. Статус коренного народа за саамами закреплен в конституции Финляндии на основании критериев прописанных в «Конвенции о коренных народах и народах, ведущих племенной образ жизни в независимых странах» принятой Генеральной конференцией Международной организацией труда при ООН. На территории Финляндии проживает около 10 000 представителей народа сааме. Всего на территории соседних стран и Финляндии насчитывается около 100 000 представителей этой народности. Статус саамов был внесен в конституцию Финляндии в 1995 году, а годом позднее был принят закон об автономии саамов на территории страны. В качестве выборного представительного органа саамов признан Саамский парламент Финляндии, ставший с 1996 года особым подразделением при министерстве юстиции страны.

Сегодня большая часть финских саамов живет за пределами районов традиционного проживания, расположенных на севре страны. Несмотря на это саамам удается сохранять свои языки, традиции, а жителям северных районов страны заниматься оленеводством и охотой, традиционными промыслами и сохранять культурное наследие.

Саамы Финляндии говорят на нескольких языках, три из которых имеют свою письменность. В государственной телерадиокомпании ЮЛЕ работает саамская редакция выпускающая теле- и радиопередачи на родном языке.

Рассказать о современной жизни саамов для портала gazeta.fi согласился госсоветник по печати, экс-мэр Утсйоки, журналист Сеппо Сарлунд:

— Моя первая поездка в Утсъёки состоялась почти полвека назад. Тогда я участвовал в подготовке муниципальных выборов, по результатам которых партия «Центр» набрала две трети голосов. Можно сказать, что попав туда, за 1300 километров от юга Финляндии, я очутился в мире натурального хозяйства и другого ритма жизни, мире устроенном по совершенно иным принципам по сей день. 

С этой поездки началась моя любовь к этому краю и людям живущим на финском крайнем севере. Позже я часто приезжал сюда со своими гостями, знакомил их с саамами и жизнью за полярным кругом. Как председатель Союза Рыболовов я принимал участие в организации первого чемпионата мира по подледному лову в Инари. Протекающая в этом районе река – Тенойоки известна во всем мире как место подъема на нерест Атлантического лосося.

Со временем мои отношения с местными жителями стали настолько близкими, что когда в Утсёки пришло время назначения очередного муниципального главы, местные предложили занять этот пост мне. Правда я смог проработать на этом месте всего год, а потом в связи с состоянием здоровья мне пришлось покинуть эти места.

Безусловно, технический прогресс, изменивший нашу жизнь, не обошел стороной и эти края. Государственная политика позволила многим саамам обустроится на постоянном месте, обзавестись своим постоянным жильем и получить землю. Вертолеты и мотосани стали таким же привычным средством передвижения как оленьи или собачьи упряжки.

При этом саамам удалось сохранить национальные традиции рукоделия совместив, передаваемые из поколения в поколение навыки с современными профессиями.

В Утсёки работает саамская гимназия, не раз занимавшая первые позиции в рейтинге учебных заведений Финляндии. Все саамы проживающие на территории постоянного проживания Сааме могут получить начальное образования на родном языке.

Территория Сааме расположена в границах трех северных муниципальных образований: Утсёки, Энонтекиё и Инари, а также района Вуотсо, расположенного в Соданкюля. Это около 10% от всей территории страны, на которой проживает около 0,4% населения Финляндии. Расположенный на границе с Норвегией Утсёки – единственный муниципалитет Финляндии с большинством саамского населения. Протяженность общей границы муниципалитета с Норвегией составляет 220 километров.

Увеличение международного туристического потока в Лапландию стало важным фактором в развитии региона, но роль государства и законодательной власти в развитии севера страны по-прежнему остается значительной.

Саамская культура сохранит свои позиции в Финляндии, но в будущем вся территория постоянного проживания этого народа в нашей стране, Швеции и Норвегии, а также на Кольском полуострове, должна преобразоваться в регион тесного культурно-экономического взаимодействия с новыми политическими и административными принципами организации.

Финская и саамская культуры переплетаются и гармонично развиваются дополняя друг друга.